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慈壽太後這輩子熬死了不少人。
“哀家這一生總在送彆人走，此番竟輪到你送哀家了。不管怎麼說，也算是壽終正寢了。”
“又說胡話，待你身子好些了，我想法子瞞過他們，將你夾帶出宮，咱們放風箏去——”年過七十的朱老夫人對躺在病榻上的老太後如是說道。
這話說得荒唐，引得慈壽太後無力地笑了一聲。
然而，她還想動手剪一幅錦鯉戲水圖黏在風箏上……郊外的天湛藍，像貓兒的眼，杏花開時，衣裙上彷彿都染上了香氣。
她還記得呢，那時正值懵懂，最常有的煩憂不過是父親同母親又拌了幾句嘴、今年種下的茉莉又冇能捱到花季便枯死了，亦或是隔壁府裡的秦姑娘樣樣出挑，彆人總愛拿自己處處同她作比較，偏生她根本比不過，真是氣死個人……
彼時哪裡能知道，那些時時放在心上的憂慮同日後這漫長歲月所經曆的相比起來，根本不值一提。
真正能將人生生氣死的全都在後頭呢。
朱老夫人忽然說道：“昨個兒我夢到咱們還在小時雍坊裡……醒時我便想，倘若真能回到那時該多好？”
“這日子極不容易快熬到頭了，難不成你還想再走一遭？”她可不想。
“興許就不一樣了呢……”
“枝頭嫩青一樣的小姑娘，可冇有未卜先知的手段啊。”慈壽太後虛弱地玩笑道。
“這倒是，保不齊還得眼瞎一回。”看著太後愈發灰白的臉色，朱老夫人眼底不敢表露的憂色漸漸遮蓋不住。
“哀家走了之後，你可打算回蘇州府去？”
“你這‘回字’用的古怪，我曆來是不曾去過的，日後更不必談。”朱老夫人斬釘截鐵的語氣中仍有恨意。
“那你是打算長住定國公府養老……”
“偌大一個公府，難道還容不下我不成？”
“哀家是怕你委屈啊……你這性子……”
朱老夫人打斷她的話，道：“你若真怕那些人給我擺臉子，那就再撐一撐，等一等我，咱們一同走！”
“你這身子骨兒壯得跟牛一般，哀家哪裡等得起。”
這本是有意逗趣的話，可朱老夫人攢足了勁兒，竟也扯不動半邊嘴角。
嫌棄拍了拍自己僵硬的臉頰，人老至此，連笑都成了難事。
“皇帝還冇過來嗎？”慈壽太後氣若遊絲地發問，眼神黯淡，彷彿辰光一點點被耗儘。
“回太後……還、還冇……”宮女低著頭小聲答道。
慈壽太後：“再差人去請。”
“是……”
“你還是要給你弟弟求情？”朱老夫人問。
慈壽太後搖了頭。
求情有用嗎？
“要不然……我去找陳寅？他興許能說得上話！我不信皇上真敢這麼不管不顧……”
“罷了，彆再牽連他人了。”慈壽太後似看破、更似無可奈何地說道：“我們姐弟三人，延齡走在前頭了，哀家眼見要緊跟而去，鶴齡他一個人孤零零地，也一把年紀了，獨自苟活著也怪可憐的……殺便殺了，死便死了吧。”
“你說這話……”問過鶴齡冇有啊？
朱老夫人想要反駁，但卻未言。
她也明白，這聽似替他人將生死都置之度外的話，實則是實在冇了法子。
“那你堅持要見皇帝——豈不平白給自個兒添堵？”
“哀家有極要緊的話要對他講。”
直到正午時分，先前一直聲稱“早朝事忙”的皇帝適纔出現在慈寧宮內。
“伯母若是為了張鶴齡一案欲求朕網開一麵的話，還是稍省些氣力吧。按理來說伯母彌留之際，朕本該全了您的心願，可天子犯法與庶民同罪，還望伯母勿要再令朕從中作難了。”
祝熜坐得遠遠的，一麵接過宮女奉來的香茶，一麵說道。
慈壽太後彷彿冇聽見他的話。
“皇帝，你過來。”
祝熜抬了抬眼，緩緩放下茶盞，信步走到了榻前，居高臨下地看著慈壽太後。
慈壽太後：“跪下——”
祝熜無聲冷笑。
他一年半載不來慈寧宮請一次安，即便是慈壽太後壽辰，他可也從未跪過她。
仔細想想，似乎隻在剛入宮的那一年跪過那麼幾回而已。
“太後有要事需交待皇上。皇上這麼站著，怕是難以聽清。”朱老夫人在一旁冷聲說道。
“伯母西去之際，朕理應跪送。畢竟朕這身龍袍，還是伯母親手賜予的，這份恩情，朕可記著呢。當跪，自然當跪！”祝熜表情玩味地說著，而後慢條斯理地跪了下來。
“不知伯母有何臨終諫言要交待於朕？”他作勢將耳朵又靠得近了些，毫無敬意的臉上仍是饒有興致的神色。
朱老夫人在一旁看得氣血上湧。
大靖的皇帝，她見過四位了，唯有這一個滿身暴戾之氣，陰惻惻地讓人心底生寒又發恨。
端看他印堂發黑，眼神渾濁一片，興許不日她便要見到第五位皇帝了也未可知？
就他成日還修仙煉丹呢，這種人下地獄還差不多！
慈壽太後：“婉兮，你先退下。”
朱老夫人唯恐再多看祝熜一眼便要忍不住做出悖逆不敬的言行來，當下求之不得地趕著下去洗眼睛。
剛轉過身去，便聽得一聲瓷器墜地破裂的巨響，並著一陣惱羞成怒的慘叫！
還有慈壽太後彷彿用儘了畢生所有鄙夷的遺言——
“滾你孃的……王八羔子！白眼兒狼，哀家今日便告訴你……你娘她不是病死的，是哀家先氣得她中了風，又親手拿被子給活活捂死的！她算計一輩子，到頭來還是冇贏得了哀家，死得窩囊極了！哀家是殺不了你，好歹也拿她解瞭解氣……”
“你現在知道了又能如何？不還得乖乖地跪在這兒給哀家送終嗎！哀家賞你做了皇帝，就是拿來送終的……狗東西！”
這、這就是她要交待給皇帝的、‘極要緊’的話嗎？
朱老夫人驚恐地回過頭去。
隻見祝熜已倒在地上，雙手顫抖著擋在眼前，一麵失聲喊道：“來人！快來人！請太醫！”
這聲音……聽著就很疼！
那墜地破碎的‘瓷器’可不是簡單的瓷器，而是剛下了爐的藥罐，裡麵裝著的可是滿滿一罐滾燙的藥汁啊——
太後特地交待的，不必等三碗水煎作一碗，隻待滾開了便呈上來。
期間久等皇帝不來，還著宮女特地回爐熱了整整四遍，力保給皇帝送去最為溫熱的問候。
此番用心，也是可歎。
嘉義二十年八月，慈壽太後崩於慈寧宮。經議，諡號定為孝康靖肅慈哲懿翊天讚聖敬皇後。
前有葬儀諸禮皆被減殺過半，比之尋常太妃無異；後有頭七未至，其弟張鶴齡便被斬首於菜市口示眾。
如此枉顧情理之舉，朝中卻少有人言——隻因皇帝因慈壽太後崩逝而痛哭徹夜，以致右眼已不能視；傷心恍惚之下不慎打翻炭盆，又遭炭火迸燙了聖顏，大半張臉都難以恢複原本的麵貌了。
如此之慘，不免令人動容。
隻是，有兩處“無解之事”盪漾於朝野內外。
其一，張鶴齡被斬首之後，本該拋於亂葬崗任由野狗分食的屍首半路忽然被人劫走，次日張家祖墳中便多了一座新墳，不知是何人所為；
皇帝震怒，可埋也埋了，到底也冇有再刨出來的道理。
其二，八月當季，眾人不過剛添了裡衣，怎麼皇上的寢宮裡就開始燒上炭盆了？
無解，委實無解。
……
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